Внешний вид древесины характеризуется следующими свойствами: цветом, текстурой, блеском, макроструктурой.

Что такое цвет древесины? Это зрительное ощущение, которое зависит от спектрального состава отражённого ею светового потока. Цвет - важнейшая характеристика внешнего вида древесины. При выборе породы дерева для внутренней отделки помещений, изготовлении мебели, музыкальных инструментов, художественных поделок и т.д. обязательно учитывают цвет.

Окраска древесины зависит в первую очередь от породы, а также от возраста дерева, климата местности произрастания. Древесина меняет цвет при выдержке под влиянием воздуха и света, при поражении грибами, а так же при длительном нахождении под водой (мореный дуб). Но все-таки, цвет многих пород настолько характерен, что может служить одним из признаков при их распознавании.

Текстура - это рисунок, который образуется на поверхности древесины вследствие распила годичных слоёв, сердцевинных лучей, сосудов.

Качество древесины по внешнему виду характеризуется шириной годичных слоёв и содержанием поздней древесины.

Ширина годичных слоёв - число слоёв, приходящихся на 1 см отрезка, отмеренного на торцевой поверхности бревна по радиальному направлению.

Содержание поздней древесины равно отношению суммарной ширины зоны поздней древесины к общей протяжённости (в радиальном направлении) участка измерения, включающего целое число слоёв (выражается в процентах).

Блеск - это способность древесины направленно отражать световой поток. Наибольшим блеском из отечественных пород отличается древесина белой акации, дуба, бука, бархатного дерева; из иностранных - древесина атласного дерева и махагони (красного дерева).